伊萨克曼在参议院听证会上直言，如果美国在重返月球的竞赛中输给中国，将不仅是技术失败，更意味着战略主导权的永久丧失。

“如果历史记载下一批月球探险者说的是中文，那将是我们战略失败的标志。”NASA提名人贾里德·伊萨克曼在12月2日的参议院听证会上对议员们发出警告。

这位亿万富翁太空探险家面临的任务异常艰巨：重振一个士气低落、预算可能被削减24%的机构，同时要在与中国的太空竞赛中挽回局面。

伊萨克曼的提名之路充满戏剧性。

今年5月，就在参议院即将投票前，特朗普突然撤回了对他的提名。

撤回原因一直是个谜，但有报道指出这可能与伊萨克曼曾向民主党捐款有关，也可能反映了当时特朗普与马斯克之间的紧张关系。

直到11月，随着特朗普与马斯克关系缓和，伊萨克曼才获得重新提名。这位支付处理公司Shift4的创始人早在5月就已辞去CEO职位，为执掌NASA做准备。

伊萨克曼并非传统意义上的NASA局长人选。

这位英俊的亿万富翁在业余时间驾驶战斗机，15岁就从高中辍学创办了自己的第一家公司。

他最为人熟知的是作为商业太空飞行的先驱。2021年，他完成了首次全平民地球轨道飞行，据传为此向马斯克的SpaceX支付了2亿美元。

去年9月，他从SpaceX龙飞船中走出，成为第一个进行商业太空行走的人，巩固了他在由亿万富翁和灵活私营企业引领的新太空时代的前沿地位。

伊萨克曼面临的紧迫挑战是中国在太空领域的快速进步。中国已表示计划在2030年前将宇航员送上月球。

更令美国焦虑的是，在火星样本返回任务上，中国的领先优势正在扩大。中国计划在2028年前后实施两次发射，实现火星样品返回地球，而NASA的同样任务最早要到2035年。

“中国不仅是领先NASA一年，而是领先好几年。”香港大学的天体物理学家昆廷·帕克如此评价。

NASA代理局长肖恩·达菲曾情绪激动地表示：“要是中国打败NASA，那我可真活见鬼了。”

伊萨克曼若获得确认，将面临三重挑战。

技术挑战最为直观：NASA的阿尔忒弥斯登月计划一再推迟，从最初计划的2024年推迟到现在的2027年。而SpaceX正在研发的巨型登月火箭“星舰”进度滞后，进一步威胁着登月时间表。

预算挑战同样严峻。特朗普提出的2026财年预算要求将NASA的科学预算削减50%，并减少三分之一的工作人员。尽管国会拨款委员会拒绝了这一大幅削减，但资金分配仍在争论中。

内部改革阻力不容忽视。伊萨克曼被泄露的备忘录显示，他计划通过将更多工作外包给私营部门来彻底改革NASA，并提议终止NASA的气候科学研究工作。

这场竞争本质上是两种太空发展模式的较量。

中国的优势在于“目标明确、行动统一”。而美国则面临“政府换届导致政策反复”的问题，这对跨越十年甚至代际的太空任务造成了损害。

前NASA局长吉姆·布里登斯廷警告说：“长期以来，美国太空政策在不同政府换届间反复摇摆，造成了严重损害。”

伊萨克曼试图引入第三种模式：更加商业化、高效率的太空探索。他质疑：“为什么阿尔忒弥斯计划进度这么慢、成本这么高？”并希望进行数据驱动的登月任务可行性审查。

伊萨克曼在听证会最后向参议员们展示了一幅图表，对比了中美两国未来十年的太空计划时间表。中国的计划线条稳步向前，而美国的计划线上布满了问号和延迟标记。